Die Entstehung von Erdgas ist über eine unvorstellbar lange Zeit der Erdgeschichte geschehen. Alle Prozesse, an deren Ende Erdgas und Erdöl stehen, setzten mit der Entstehung des Lebens auf der Erde ein. Die ersten Vorkommen entstanden vor etwa dreieinhalb Milliarden Jahren, im großen Umfang ging es dann vor etwa zwei Milliarden Jahren mit dem Erdgas- und -öl weiter. Zum Vergleich: das Universum ist vor etwa 13,5 Milliarden Jahren entstanden, die Sonne ist etwa vor 4,6 Milliarden Jahren in ihrer heutigen Form "geboren" worden und Menschen gibt es erst seit gut zwei Millionen Jahre auf der Erde.

Doch Leben gab es schon lange vor dem Menschen. Mikroskopisch kleine Meereslebewesen, pflanzliches aber auch tierisches Plankton, lagerte sich am Grunde der damals flachen Meere ab. Mit der Zeit schob sich Sand und Geröll aus dem Zuflüssen darüber und schloss das abgestorbene Plankton ab von jeglicher Sauerstoffzufuhr ab. Ohne diesen Sauerstoff entstand der so genannte Faulschlamm. Und daraus entwickelte sich über lange Zeiträume das Erdöl- und Erdgasmuttergestein. Die Gase und Öle wurden also im Erdinneren eingeschlossen.

Mit Hilfe von Bakterien zersetzten sich die hierin abgestorbenen Kleinstlebewesen. Genau wie bei der Kohle gelangte das Muttergestein durch weitere Überlagerungen von Gesteinsmaterial in größere Tiefen. Die dort herrschenden hohen Temperaturen und der hohe Druck führten dazu, dass sowohl das Erdöl als auch das Erdgas aus dem Muttergestein ausgepresst wurde und nach oben stieg, bis es auf eine undurchlässige Gesteinsschicht traf. Dort ging es nicht mehr weiter und in diesem so genannten Speichergestein sammelte sich der Brennstoff.